Sorrente est devenue le point de départ de l'exploration de la côte amalfitaine au début du XXe siècle, lorsque les voyageurs du Grand Tour cherchaient un accès plus facile aux hameaux à flanc de falaise disséminés le long des 50 kilomètres de littoral. La Strada Statale 163, achevée en 1853, a remplacé les sentiers muletiers par une route serpentine creusée dans le calcaire, mais les 1 000 virages en épingle de l'itinéraire dictent encore aujourd'hui le rythme des voyages par voie terrestre. Les départs en bateau depuis Marina Piccola ou Piano di Sorrento permettent d'éviter complètement la route, offrant un accès direct à la cascade verticale de maisons pastel de Positano, à la république maritime d'Amalfi et sa cathédrale arabo-normande, ainsi qu'aux grottes cachées qui ponctuent la côte entre elles. Les excursions sur la côte amalfitaine au départ de Sorrente se divisent en deux modèles opérationnels : les circuits en autocar qui montent jusqu'aux jardins de Cimbrone à Ravello et font des pauses aux belvédères en bord de route, et les charters en bateau « gozzo » qui font escale dans des clubs de plage accessibles uniquement par la mer. La plupart des itinéraires en autocar prévoient 60 à 90 minutes dans chaque village, ce qui suffit pour gravir les 300 marches de Positano, de la Chiesa di Santa Maria Assunta à la plage, ou pour entrer dans le Duomo di Sant'Andrea du IXe siècle à Amalfi, où des portes en bronze byzantin importées de Constantinople gardent encore le portail principal. Les excursions en bateau mouillent généralement au large pour des arrêts baignade au Fiordo di Furore ou à l'archipel des Li Galli, puis accostent à Positano et Amalfi pour des intervalles plus courts sur terre. La Costiera Amalfitana a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 pour ses citronniers en terrasse, qui s'accrochent à des pentes trop raides pour une agriculture mécanisée, et pour l'héritage maritime médiéval conservé dans les archives nautiques d'Amalfi. Le microclimat de la côte favorise les citrons « sfusato amalfitano », cultivés sous des pergolas de châtaignier pour protéger les fruits des vents salins. Ravello, perchée à 365 mètres au-dessus de la mer, fonctionne en dehors du corridor de circulation côtier ; sa Villa Rufolo a inspiré le jardin de Klingsor de Wagner dans Parsifal, et le festival de musique annuel fondé en 1953 occupe désormais les terrasses en falaise du domaine chaque été. Les départs ont lieu toute l'année, bien que les horaires des bateaux soient réduits de novembre à mars lorsque le vent de « maestrale » rend le mouillage dangereux. Les matins de haute saison, des files d'attente d'autocars se forment dans le centre-ville à voie unique de Positano, où les camions de livraison et les bus touristiques négocient des virages sans visibilité sans signalisation routière. Les départs anticipés de Sorrente à 08:00 ou 08:30 permettent d'atteindre Positano avant l'affluence de la mi-journée, moment où les visiteurs à la journée venant de Naples et Salerne convergent vers le même corridor côtier.