La côte amalfitaine est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, reconnaissant 50 kilomètres de falaises calcaires verticales qui plongent dans la mer Tyrrhénienne. Le littoral s'étend de Positano à l'ouest à Vietri sul Mare à l'est, la ville d'Amalfi marquant le centre historique de la république maritime médiévale qui rivalisait autrefois avec Gênes et Venise. La Strada Statale 163, creusée dans les falaises dans les années 1850, reste l'artère principale reliant les treize communes perchées entre montagne et mer. Les excursions de Rome vers la côte amalfitaine partent avant l'aube pour couvrir le trajet de 280 kilomètres vers le sud, traversant les monts Lattari avant de redescendre au niveau de la mer. La plupart des itinéraires incluent le parc archéologique de Pompéi, où le Vésuve a préservé 66 hectares de vie urbaine romaine sous les cendres volcaniques en 79 après J.-C. La route gravit ensuite la péninsule de Sorrente, où des citronniers en terrasses s'accrochent aux pentes à des inclinaisons dépassant 40 degrés. Positano apparaît en premier — des maisons pastel empilées en rangées verticales au-dessus d'une plage de galets gris — suivie par la ville d'Amalfi, où la façade arabo-normande du Duomo di Sant'Andrea domine la piazza centrale. L'économie de la côte est passée du commerce maritime au tourisme dans les années 1950, lorsque John Steinbeck a décrit Positano comme un lieu « où les montagnes plongent dans la mer ». Aujourd'hui, la région produit du Limoncello à partir de citrons sfusato amalfitano, cultivés sous des pergolas en bois qui protègent le fruit du vent salin. Le littoral accueille plus de cinq millions de visiteurs par an, concentrés entre avril et octobre lorsque le service de ferry relie chaque village. Les mois d'hiver réduisent la foule mais limitent l'accès par bateau, laissant la route côtière comme seule option. Les excursions guidées au départ de Rome prévoient généralement 90 minutes à Positano, deux heures dans la ville d'Amalfi et 45 minutes dans le centre historique de Sorrente. Les trajets de retour atteignent Rome vers 21h00, complétant un circuit de 14 heures. La distance et le terrain rendent les alternatives en voiture peu pratiques pour les visiteurs d'un jour peu familiers avec les 1 400 virages de la SR163.