Sorrento divenne il punto di partenza per l'esplorazione della Costiera Amalfitana all'inizio del XX secolo, quando i viaggiatori del Grand Tour cercavano un accesso più facile ai borghi arroccati lungo i 50 chilometri di costa. La Strada Statale 163, completata nel 1853, ha sostituito i sentieri per muli con una strada tortuosa scavata nel calcare, ma i 1.000 tornanti del percorso dettano ancora oggi il ritmo dei viaggi via terra. Le partenze in barca da Marina Piccola o Piano di Sorrento aggirano completamente la strada, offrendo un accesso diretto alla cascata verticale di case color pastello di Positano, alla repubblica marinara di Amalfi con la sua cattedrale arabo-normanna e alle grotte nascoste che punteggiano la costa tra loro. I tour della Costiera Amalfitana da Sorrento si dividono in due modelli operativi: circuiti in pullman che salgono ai Giardini di Villa Cimbrone a Ravello e sostano presso punti panoramici lungo la strada, e noleggi di gozzi che fanno scalo in stabilimenti balneari accessibili solo via mare. La maggior parte degli itinerari in pullman prevede da 60 a 90 minuti in ogni villaggio, tempo sufficiente per percorrere i 300 gradini di Positano dalla Chiesa di Santa Maria Assunta alla spiaggia, o per entrare nel Duomo di Sant'Andrea del IX secolo ad Amalfi, dove le porte di bronzo bizantine importate da Costantinopoli custodiscono ancora il portale principale. I tour in barca solitamente gettano l'ancora al largo per soste balneari presso il Fiordo di Furore o l'arcipelago de Li Galli, per poi attraccare a Positano e Amalfi per intervalli più brevi a terra. La Costiera Amalfitana ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1997 per i suoi limoneti terrazzati, che si aggrappano a pendii troppo ripidi per l'agricoltura meccanizzata, e per il patrimonio marittimo medievale preservato negli archivi nautici di Amalfi. Il microclima della costa favorisce i limoni sfusato amalfitano, coltivati sotto pergolati di castagno per proteggere i frutti dai venti salmastri. Ravello, situata a 365 metri sopra il livello del mare, opera al di fuori del corridoio di traffico costiero; la sua Villa Rufolo ispirò il giardino di Klingsor di Wagner nel Parsifal, e il festival musicale annuale fondato nel 1953 occupa ora ogni estate le terrazze a picco sul mare della tenuta. Le partenze sono operative tutto l'anno, sebbene da novembre a marzo gli orari delle barche siano ridotti quando il vento di maestrale rende l'ancoraggio poco sicuro. Le mattine di alta stagione portano code di pullman attraverso il centro città a corsia singola di Positano, dove camion per le consegne e autobus turistici negoziano curve cieche senza semafori. Le partenze anticipate da Sorrento alle 08:00 o 08:30 consentono di raggiungere Positano prima della calca di mezzogiorno, quando i visitatori giornalieri da Napoli e Salerno convergono sullo stesso corridoio costiero.