Die Costiera Amalfitana erhielt 1997 den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes für eine Landschaft, die vertikale Topographie mit jahrhundertelanger menschlicher Anpassung verbindet. Fünfzig Kilometer Kalksteinklippen stürzen in das Tyrrhenische Meer, unterbrochen von dreizehn Gemeinden, deren terrassierte Zitronenhaine, pastellfarbene Häuser und mittelalterliche Treppen an Hängen kleben, die fast senkrecht aus dem Wasser aufragen. Die Amalfiküste verdankt ihren Ruhm der Geologie – das Lattari-Gebirge trifft in Winkeln auf das Meer, die eine Ausbreitung verhindern – und einer Seerepublik, die einst mit Venedig und Genua konkurrierte. Amalfi selbst, die Namensgeberin der Küste, war die erste der vier großen Seerepubliken Italiens. Zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert kontrollierten ihre Kaufleute Handelsrouten durch das Mittelmeer, kodifizierten das erste europäische Seerecht in den Tavole Amalfitane und bauten den Duomo di Sant'Andrea, dessen arabisch-normannische Fassade noch immer die zentrale Piazza dominiert. Der Niedergang der Republik begann 1131 mit der normannischen Eroberung und wurde durch einen katastrophalen Sturm im Jahr 1343 besiegelt, der weite Teile der Unterstadt überflutete. Heute sind die Bronzetüren der Kathedrale – 1066 in Konstantinopel gegossen – eine der wenigen physischen Verbindungen zu jener Handelsmacht. Positano hingegen war bis in die 1950er Jahre ein ruhiges Fischerdorf, als John Steinbeck es in einem Essay für Harper's Bazaar als einen Ort beschrieb, an dem nichts passiert und die Besucher damit zufrieden sind. Die vertikale Anordnung der Stadt – eine Kaskade aus pastellfarbenen Würfeln, die durch 1.700 Stufen verbunden sind – macht Autos unpraktisch und Umherwandern unvermeidlich. Ravello, 365 Meter über dem Meeresspiegel gelegen, bietet eine andere Perspektive. Die terrassierten Gärten der Villa Rufolo, die im 13. Jahrhundert für eine Kaufmannsdynastie angelegt wurden, inspirierten Wagners Parsifal; das jährliche Ravello Festival veranstaltet jeden Sommer Konzerte auf einer Plattform, die über der Küste schwebt. Amalfi Coast Day Tours befahren die Statale 163, eine zweispurige Straße, die in den 1850er Jahren in die Klippen gehauen wurde und bis heute eine der am besten konstruierten Küstenrouten Europas ist. Die 1.400 Kurven und einspurigen Tunnel der Straße machen die Logistik für Selbstfahrer schwierig, weshalb geführte Touren ab Rom und Sorrent für Erstbesucher zur Standardwahl geworden sind. Bootsausflüge ab Sorrent bieten eine alternative Perspektive, führen durch Meereshöhlen und umgehen den Straßenverkehr vollständig. Zwischen April und Oktober zieht die Küste vier Millionen Besucher an; Abfahrten am frühen Morgen und Reisen in der Nebensaison mildern den Andrang, ohne den Zugang zu den wichtigsten Stationen der Region zu opfern.